積み木の歴史
積み木は、当たり前のように幼児教育や子どもの遊び道具として利用されています。では、この積み木という「学習教材と遊び道具（おもちゃ）」の両面を併せ持った魔法の“童具”は、どのような成り立ちを持っているのでしょうか？
最初に積み木を考案したのは、幼稚園の創始者でもあるフリードリヒ・フレーベル（1782-1852）というドイツの教育者です。幼稚園の創立以前から幼児教育の熱心な研究者であったフレーベルが、自発的活動や感性を助成するために「恩物」という遊具を考案しました。恩物（Spiel-Gabe）は「神から授けられたもの」という意味のドイツ語で、積み木を初めとするあらゆるおもちゃの原型だといわれています。恩物は20種類で形成され、中でも第3～第6恩物までが「積み木」を用いた恩物となっています。また、第11～第20までを恩物とは別に手技工作と呼ぶこともあります。
恩物の中でも特に積み木は、球体や立方体などの形体を体系的に捉え、寸法なども含めた互換性を学びとることができるものです。そして、普段の生活や学習などの表現活動に活かされていきます。積み木が幼児教育の中で重要視され、幼児（子ども）の発達段階で大きな影響を及ぼす理由はここにあるのです。大人にとっては何気ないものでも、幼児にとって創造力を養う上で欠かすことにできないヒントとアイディアが隠されているのです。
「積み木」を用いた、第3～第6恩物はどのようなものなのか、ご紹介していきます。
第3恩物
第1、2恩物では、赤ちゃんが最初に触れるのに理想的な球体や円柱を使います。そして第3恩物では、いよいよ積み木が登場します。8つの立方体を使って、統合・分解を学び、8つの立方体を組み合わせて1つの立方体が完成するという「部分と全体」という関係性を知ります。そして、左右・上下といった色々な組み合わせを知ることで、模倣させながら積み木遊びを行っていきます。
第4恩物
ここでは、さらに発展させて、積み木の組み合わせ方で直方体という新しい形体が生まれることを発見することになります。つまり、単なる同じものの統合や分解ではなく、面のサイズの大小や縦横の長短を比較することで多角的に空間を捉えるようになるのです。最終的に、全ての積み木が全部同じ大きさであることを知ります。
第5恩物
ここでは、立方体と三角柱の積木が登場します。小立方体、大三角柱、小三角柱で構成され、3角形や5面体といった奇数の概念を学びます。これによって、創作の自由が格段に広がり、個々の発想によって様々な違いが見られてくるのです。“知恵”を絞って表現する喜びを感じることができるようになります。
第6恩物
ここでは、積み木の集大成として、18個の直方体（第4恩物をベースとした）、6個の柱、四角い板が12個、合計36個の積み木が用意されます。この全てを組み合わせて1つの立方体を作ることができます。第5恩物と組み合わせることで、よりダイナミックな積み木遊びに発展し、創造力、想像力の両面を伸ばしていきます。
このように考え抜かれた「恩物」というものがベースとなって、積み木遊びは成り立っています。つまり積み木遊びが普及しているのには、しっかりとした理由があるということなのです。幼児教育にかかわる親御さんには是非知っておいていただきたい部分です。
